vendredi 1er septembre 2017 : Montréal-en-Gers/Eauze (16,5 km) (environ 21 976 pas)

Et voilà, c'est reparti pour un nouveau tronçon des chemins de Compostelle, 4 ans après notre interruption forcée, à Moissac pour Olivier et Montréal-du-Gers pour moi quelques jours plus tard...

J'ai souhaité repartir du gîte même où j'avais eu mon malaise pour exorciser cette malheureuse expérience dont se souvenait d'ailleurs fort bien notre hôtesse... Cette fois-ci, j'ai pu profiter intégralement du dîner et de la nuitée !

Après un petit-déjeuner réunissant tous les hôtes (six marcheurs et un cycliste) autour de la table commune à 7h30, chacun a pris congé d'Anita à quelques minutes d'intervalle, environ une heure plus tard. Une photo immortalise notre nouveau départ !

Nous avons bénéficié de conditions idéales pour cette reprise de contact avec le GR 65. Il faisait beau. Le fond de l'air était certes frais, mais le pull ne s'imposait pas. Il a fallu se réhabituer au port du sac à dos de 7,5 kg, et des chaussures de marche. De toute façon, nous n'allions pas utiliser la "malle postale" qui permet de faire transporter ses bagages d'un point à un autre du parcours !

La première étape se voulait une mise en jambe : pas très longue (16,5 km), aucune difficulté technique. Plus de la moitié du parcours emprunte d'ailleurs le tracé de l'ancienne voie ferrée Condom/Eauze (34,3 km), fermée le 27 juin 1940 et partiellement transformée en voie verte. C'est dire que l'itinéraire est essentiellement plat au milieu d'un paysage pourtant très vallonné dans cette partie de la Gascogne, connue sous le nom de Bas-Armagnac. 

Au début, le chemin traverse des terres agricoles et des herbages où paissent de paisibles bovins. À partir du château de Montaut, prédominent des vignes.

Nous avons cheminé tranquillement, nouant de brèves discussions avec des marcheurs inconnus. À mi-parcours, la Casa d'Elena offre une halte salutaire en pleine nature. Nous avons fait honneur aux smoothies-maison. C'est toujours un peu dur de redémarrer après une pause, mais nous avons poursuivi notre route avec détermination jusqu'aux abords d'Eauze (bien prononcer é-ôze sauf à passer pour un plouc étranger aux yeux des autochtones !).

Nous nous sommes alors laissés tenter par le menu du terroir, proposé par le Moulin de Pouy, un restaurant un peu à l'écart du bourg. Nous avons stoïquement résisté à la tentation de goûter une des boissons du coin, le Floc (bouquet de fleurs en gascon), à base de 2/3 de jus de raisin blanc ou noir et de 1/3 d'armagnac !

Restait ensuite un bon kilomètre pour atteindre notre gîte "La Grange" situé sur le GR, à l'entrée du vieux centre médiéval du bourg. Nous n'étions pas mécontents de déposer le sac et de troquer les chaussures de marche contre les sandales...

Eauze est une petite cité de 4 000 hab. sur la Gélise. Elle fut fondée sous le nom d'Elusa au début du Ier siècle et devint au IIIème siècle la capitale de la province romaine de Novempopulanie. Vers le IVème siècle, Eauze fut un des premiers évêchés. Ironie de l'histoire, ce fut aussi une des places de sûreté protestantes de l'Edit de Nantes.

J'ai fait un premier tour dans le vieux centre pendant qu'Olivier reprenait des forces. Le début de la construction de la cathédrale Saint-Luperc remonte à 1467. Elle fut achevée en 1521. Elle porte le nom d'un martyr elusate. C'est un vaisseau gothique haut de 22 m, à nef unique, et chapelles basses entre les contreforts, avec un clocher octogonal. Des briques romaines ont été réemployées dans les murs.

Située sur la place d'Armagnac, la maison de Jeanne d'Albret date de la fin du XVe siècle. L'architecture en est soignée : premier niveau à couverts, sablière de plancher reposant sur trois piliers, l'un en pierre, les deux autres en bois aux aisseliers ornés, poteaux et potelets, hourdis de brique, décharges en croix de Saint-André, décor d'accolades animant la façade. Un café très prisé des marcheurs occupe aujourd'hui le rez-de-chaussée. Elle était jadis une halte pour la mère du roi Henri III de Navarre, le futur roi de France Henri IV, qui se rendait souvent de Nérac à Pau. Celui-ci faillit même laisser la vie à Eauze, où il fut pris dans une embuscade en 1576 en rentrant dans ses États après ses quatre ans de captivité à la Cour. 

    La maison d'Albret

   Vieilles façades médiévales

Dans l'ensemble, j'ai tout de même été un peu déçu par la ville présentée dans les guides comme très pittoresque de manière un peu excessive.