Comme hier, nous avons quitté le gîte à 8h30 précises après avoir sacrifié au rituel du massage des pieds avec l'onguent du pharmacien de Nasbinals pour nous prémunir contre les ampoules.
Après la mise en jambe d'hier, nous sommes montés en puissance aujourd'hui ! Pas de partie plate, rien qu'une succession de côtes et de descentes, certes rarement très accentuées, mais suffisamment tout de même pour les jambes d'un retraité ne ressentent pas quelques douleurs en fin de journée. En outre, la distance parcourue a été plus longue (environ 6,5 km de plus !).
Il est intéressant de voir que d'un tronçon du parcours à l'autre la perception qu'ont les autochtones des pèlerins varie du tout au tout. On passe de l'injonction comminatoire - "Passez votre chemin" -, hier et à des attentions bienveillantes - "bienvenue dans les domaines viticoles", aujourd'hui !
Dans ce paysage très vallonné, la vigne reste omniprésente. Par endroits, elle subit la concurrence du maïs et celle du tournesol, ou d'une activité très spécialisée. Ainsi, nous avons pu observer un élevage de milliers de canard à Pennebert à 3 km de notre point de départ, et une série d'étangs, 5 km plus loin, dits du Moulin du Pouy et voués à l'aquiculture (sic).
C'est dans cette région que fut tourné le film "Le bonheur est dans le pré"...
L'arrivée à 11h00 dans le petit bourg de Manciet, à 10,5 km d'Eauze, a été appréciée. La place aménagée avec des tables et des bancs est une invitation à y faire une pause et le Proxi local a de quoi permettre à un randonneur de se ravitailler pour le pique-nique du midi.
Une commune qui sait vivre !
L'étape suivante nous a menés à l'Église de l'Hopital, 4,5 km plus loin, un édifice perdu dans la nature qui accueillait précisément dans un passé lointain le pèlerin en mal de gîte. Nous avons déjeuné sommairement sous l'auvent qui a dû voir défiler des générations de jacquets.
Le randonneur sait qu'il approche de Nogaro en entendant le vrombissement des moteurs des bolides qui s'entraînent sur le circuit automobile Paul Armagnac. Je ne sais pas comment les habitants arrivent à supporter ce bruit obsédant.
Située sur le Midour, l'Izaute et le Midouzon, Nogaro (2000 hab.) était connu du temps des Romains sous le nom de Nogarolium ("lieu planté de noyers"). C'est cet emplacement qui a été choisi en 1052 par Saint-Austinde, l'archevêque d'Auch, pour bâtir l'église qu'il consacra en 1060. La petite cité ne présente pas grand intérêt, si ce n'est précisément son église romane Saint-Nicolas qui a beaucoup souffert des guerres de religion. L'abside est tapissé de cinq magnifiques arcatures romanes. L'église abrite des chapiteaux et des modillons intéressants et des fresques romanes découvertes seulement en 1995 sous six couches d'enduit. Elles représentent le martyr de Saint-Laurent.
Après avoir tout de même pris le temps de savourer un demi-panaché à une des terrasses du centre ville, nous avons mis le cap vers notre dernier objectif, une maison d'hôtes implantée sur le territoire de la commune d'Arblade-le-Haut, au lieu-dit Le Haou et appelée L'Arbladoise. Elle est bien située à 23 km d'Eauze et 24 d'Aire-sur-Adour et un panneau précise qu'elle est à 550 km du Puy-en-Velay et à 980 km de Compostelle.
Les maîtres de maison, Dominique et Christian Egreteau accueillent les randonneurs avec une grande carafe... d'antésite, une boisson de notre enfance, qui a réveillé bien des souvenirs, comme la petite madeleine de Proust !
La maison construite en 1870 est cossue et bien fleurie. Et elle a une piscine ! Rien de tel pour se relaxer... Nous avons enfin découvert le fameux floc qui nous a été servi en apéritif par nos hôtes avant un repas convivial aux côtés de six autres marcheurs venant d'un peu partout dans l'Hexagone.
