J 19 : Auvillar / Lectoure (34 km, cumul 465 km)

3 degrés, m'a annoncé Marie-José quand j'ai rejoint mes hôtes pour un copieux petit-déjeuner ! De fait, j'ai conservé ma polaire jusque vers 11 heures, au lieu de la quitter après la première côte ou la première demi-heure de marche comme d'habitude...

J'ai pris congé de mes hôtes peu avant 9 heures, muni de deux sandwichs et de deux pommes qu'ils m'ont généreusement donnés.

    Avec Gerhardt et Marie-José au petit-déjeuner.

J'ai refait un petit tour dans Auvillar avant de répondre à l'appel du large. Le bourg a une histoire chargée. Rattachée à la couronne de France à l'avènement d'Henri IV en 1589, la place forte a subi de plein fouet tous les conflits qui ont ravagé la région. Le château a été détruit et le clocher, mutilé. La cité s'est développée ensuite autour de faïenceries et de l'industrie de la plume d'oie, mais la mise en service du canal des deux-mers et la construction de la voie ferrée laissent Auvillar à l'écart et signent son déclin. Son patrimoine immobilier témoigne d'un passé florissant. Aujourd'hui, la ville a retrouvé un tissu artisanal et commercial, et tire profit d'être une étape sur le chemin de Compostelle.

   La halle aux grains (1825) vue de "mon" balcon.

   La Tour de l'Horloge (fin XVIIème siècle)

    Fresques saluant le départ des pèlerins au sortir d'Auvillar...

Très vite, le marcheur quitte le Tarn-et-Garonne pour pénétrer dans un nouveau département, le Gers.

    A tout seigneur, tout honneur ! On est dans le Gers !

J'ai découvert toute la journée des paysages (très) vallonnés et me suis félicité de m'être ménagé hier, en suivant le chemin de halage... La terre est fertile. L'heure est à la moisson des tournesols.

Les villages traversés sont tous implantés sur des points hauts ! En les abordant, je me disais qu'en voiture, je ne me serais sans doute pas arrêté. Là, je prends le temps de regarder les maisons, de pousser la porte de l'église et je suis récompensé car je découvre des merveilles dans chacun d'eux.

À Bardigues, c'est surtout l'ancien pigeonnier et un petit château qui retiennent l'attention.

   À défaut de caselle !

Saint-Antoine est un village plein de charme, doté d'une église intéressante

   Parvis de l'église

À Flamarens, le château a fière allure et la cloche de l'église fait illusion. Elle sonne, mais le bâtiment est une ruine (dont la reconstruction ne fait que s'amorcer).

 

A Miradoux, véritable désert des Tatares, quand on arrive à 13 heures, l'église dispose d'un ensemble de vitraux étonnant.

A Castet-Arrouy, l'église ne paie pas de mine vue de l'extérieur, si ce n'est son clocher octogonal, mais l'intérieur réserve des surprises.

   L'église Sainte-Blandine

Est-il besoin de préciser que c'est avec soulagement que j'ai vu se profiler dans le lointain, en fin d'après-midi, la tour de la cathédrale Saint-Gervais et Saint-Protais de Lectoure, que je me suis attablé, toute affaire cessante, devant un panaché, quand je suis parvenu dans la vieille ville, et que j'ai franchi le seuil du gîte "L'Etoile occitane" qui m'accueillera cette nuit.

34 km (43 398 pas !), ce n'est pas rien. Le diable tentateur a beau semer des pièges tout au long de la route, le pèlerin sait résister...

  

   Le démon tentateur ne saurait avoir gain de cause !

Un dernier mot pour rassurer les lecteurs fidèles sur le sort d'Olivier : il serait victime d'une périostite...

J 18 : Moissac / Auvillar (21 km, cumul 431 km)

Tout allait de travers au réveil ce matin. Il était clair qu'Olivier ne pouvait poursuivre "le chemin", car sa jambe le faisait souffrir dès qu'il marchait, et il bruinait... 

Le train pour Paris ne partant qu'à la mi-journée, nous avons consacré la matinée à visiter, à Moissac, l'extraordinaire église abbatiale Saint-Pierre et le cloître qui passe à juste titre pour "le plus beau au monde".

La légende forgée par les moines bénédictins mentionne une fondation royale de l'abbaye par Clovis au VIème siècle, mais la présence d'un couvent Saint-Pierre n'est attestée qu'à partir de l'époque carolingienne. Le mélange de styles de l'église, consacrée le 8 novembre 1063, s'explique par les transformations (élévation, envoûtement) apportées à la fin du XVème et au début du XVIème siècles pour en faire une église gothique de type languedocien à vaste nef unique. Ainsi, les parties basses romanes sont en pierre et les parties hautes gothiques, en brique. Le tympan est une pure merveille et l'intérieur conserve des œuvres d'art exceptionnelles. La sélection opérée parmi les nombreuses photos prises par Olivier ne donne qu'un pâle reflet de la richesse de la décoration de l'église (sculpture, statuaire).

Quant au cloître, les photos parlent d'elles-mêmes.

   Dernière photo prise par Olivier...

   Clin d'œil à la sculpture moderne 

La bruine a par chance cessé au moment d'aller récupérer les sacs à dos à l'hôtel et de rejoindre la gare où j'ai laissé à regret bien sûr Olivier, pour poursuivre seul "mon chemin".

Deux itinéraires s'offrant à moi au départ, j'avoue avoir choisi celui qui "ménageait la bête", en empruntant le chemin de halage le long du canal Tarn-Garonne, plutôt que celui qui grimpe inutilement par endroit sur la falaise. Il est certes un peu monotone, mais il a l'avantage d'être plat (enfin !). De plus, il offre des perspectives belles et apaisantes (quoi de plus tranquille qu'un canal !). Le marcheur côtoie hérons cendrés et colverts. Les bateaux naviguent en harmonie avec les lieux. J'ai constaté que je marchais à la même allure qu'une péniche et l'ai même dépassée à la première écluse. Là où le canal et la rivière s'écartent l'un de l'autre, des cultures se sont développées, beaucoup de maïs, mais aussi des vergers. J'ai pu ainsi me procurer un dessert à bon compte...

Un brin de nostalgie : toutes les écluses sont maintenant automatisées. Les portes et fenêtres des maisons d'éclusiers sont murées. C'est bien triste. Fini le temps où on pouvait échanger quelques mots avec l'éclusier et même se faire offrir un café ! 

Les deux variantes du GR 65 se réunissent à Pommevic, un village qui s'enorgueillit d'être situé entre les vallées de la Garonne et de la Barguelonne. Etymologiquement, il tire son nom d'une ancienne implantation gallo-romaine, pomérium vicus (village de pommiers). L'église Saint-Denis consacrée en 1052, conserve un très beau retable baroque en bois sculpté du XIIème siècle qui récompense de s'être un peu éloigné de l'itinéraire balisé !

On s'éloigne du canal et on traverse la Garonne pour accéder d'abord à Espalais, puis à Auvillar. La montée finale pour atteindre cette ancienne cité gallo-romaine et ancienne ville-marché dotée d'un port fluvial, située sur un promontoire qui domine la Garonne, est le seul véritable effort physique de la journée, indépendamment de la distance parcourue (21 kilomètres, soit 26 240 pas !).

   Auvillar

   La place de la halle d'Auvillar

J'ai élu domicile chez Gerhard et Marie-José Schneider-Ballouhey dans une vieille maison pleine de charme et qui est un vrai dédale de pièces, d'escaliers et de couloirs avec des poutres en bois partout.  Ma chambre donne précisément sur la belle halle circulaire. Mes hôtes franco-bavarois m'ont convié à dîner avec eux. J'ai dégusté un plat qui n'est peut-être pas typiquement régional (une choucroute), mais diablement bon (je fais référence au diable à cause de péché de gourmandise !)

J 17 : Montlauzun / Moissac (35 km, cumul 410 km)

ÔCe matin, les nuages avaient envahi le ciel, nous privant de luminosité et laissant surtout augurer le retour prochain de la pluie...

Nous avions prévu un premier "saut" de sept kilomètres pour atteindre Lauzerte, une cité médiévale perchée au sommet d'un "pech". Nous avons quitté l'ancien presbytère de Montlauzun vers 9 heures et demie pour rentrer presque aussitôt dans un nouveau département, le Tarn-et-Garonne, le cinquième, après la Haute-Loire, la Lozère, l'Aveyron et le Lot !

    La photo souvenir au moment du départ avec nos hôtes et trois américaines

L'itinéraire traverse des contrées boisées ou cultivées, assez comparables à celles de la veille. 

Olivier traînait le pied, se plaignant de douleur à un tibia. La descente abrupte vers Lauzerte n'a fait qu'aggraver les choses. Après un arrêt dans une pharmacie à l'entrée de la petite cité, nous sommes convenus qu'il était préférable qu'Olivier repose sa jambe. Il me précéderait en voiture à Moissac, s'installerait dans un hôtel et m'y attendrait. Du coup, la visite de la ville moyenâgeuse de Lauzerte (qui est à 1138 km de Saint-Jacques : on se rapproche...) a été écourtée. Chacun a pu néanmoins admirer l'église Saint-Barthélémy et ses camaïeux.

C'est donc seul que je me suis élancé sur le chemin entre Lauzerte et Moissac. L'itinéraire emprunte des chemins ruraux, mais aussi beaucoup de "goudron" comme diraient les Maliens. Les vergers sont nombreux, la région est orientée vers la production de fruits (cerises en saison, prunes et raisins que je qualifierai d'excellents pour y avoir goûter !).

Sur le chemin, seule mérite une mention, la chapelle Saint-Sernin du Bosc, à quatre kilomètres de Lauzerte. Elle a toute une histoire. Située dans le vallon de la Combe au Miel, elle est mentionnée dans une bulle papale de 1097 comme possession de l'abbaye de Moissac. Une dernière messe est dite le 3 novembre 1973, avant qu'elle ne soit abandonnée et ne se dégrade rapidement. Restaurée par des bénévoles, elle a été classée en 1995 ! Elle est d'une grande sobriété. Son chœur est mis en valeur par un très bel arc triomphal.

    Grenier au Chartron peu avant la chapelle Saint-Sernin ci-dessous 

Pas question de faire une pause boisson à mi-chemin, à Durfort-Lacapelette, le seul bourg d'importance sur ma route : tout était fermé ! Condamné à avancer... Finalement, après avoir quitté Olivier à midi et demi, j'étais aux portes de Moissac à 18 heures. C'était compter sans l'étendue de la ville qui a fait tâche d'huile. Je n'ai atteint le centre et l'hôtel "Le Luxembourg" qu'une bonne demi-heure plus tard, fatigué, comptant mes pas et fredonnant des chansons de marche pour que le temps passe plus vite, mais content d'avoir parcouru 28 nouveaux kilomètres, soit 35 dans la journée (environ 44 500 pas !) et d'avoir passé le cap des 400 kilomètres.

Le pronostic est réservé ce soir, mais il est probable que c'est la fin du chemin pour Olivier qui pourrait souffrir d'une "fracture de fatigue" ou d'une "périostite", lésions courantes, semble-t-il, chez les sportifs, les jeunes recrues soumises à un effort physique soutenu auquel elles ne sont pas habituées et... les quinquagénaires qui reprennent une activité sportive ! Nous ferons le point au réveil.