J 16 : Lhospitalet / Montlauzun (26 km, cumul 375 km)

En entendant la cloche de Granéjouls ce matin à... 7 heures, la chanson de mon enfance de Sheila, "L'école est finie", m'est venue spontanément à l'esprit : "la cloche a sonné, ça signifie, mais oui, mais oui, la rue est à nous, que la joie vienne". Bon ! "La rue est à nous", oui, mais, au réveil, quand on est sur le chemin de Compostelle, ce n'est quand même pas "la joie" qui prévaut... La fatigue et les courbatures sont le plus souvent au rendez-vous. La joie, elle, vient progressivement dans la journée, devant le charme d'un petit chemin creux, la beauté d'un site ou d'une œuvre d'art, plus sûrement en fin d'après-midi, au moment où on enlève les chaussures...

    Au moment de partir ce matin...

Notre hôtesse a eu la gentillesse, après nous avoir offert quelques figues de son jardin, de nous conduire vers 8 heures et demie, à Labastide-Marnhac (en dehors de notre itinéraire) pour nous permettre de nous ravitailler pour le déjeuner car il n'y avait aucune possibilité avant Montcuq à une vingtaine de kilomètres. De fait, les rares villages et hameaux traversés étaient dépourvus de tout commerce. Notre sentier souvent crayeux et caillouteux a cotoyé pour l'essentiel des maquis paisibles de chênes pubescents, de genévriers, de buis et de petits conifères.

    Christian en adoration devant les chênes pubescents

    L'opération stratégique du matin : la réservation du gite pour le soir...

Peu avant le village de Lascabanes, nous avons retrouvé "notre" restaurateur breton, Jean-Yves, rencontré à Montbigoux. Le bourg semblait endormi. Nous avons poussé la porte de l'église et découvert un monument aux morts plus émouvant que bien des monuments dressés au cœur des villes : les noms sont gravés sur une simple plaque en bois coiffée par des drapeaux en berne, et encadrée de peintures sur toile montrant deux Poilus et des parents en deuil. 

Nous avons eu droit à une (dernière ?) caselle (elles se font plus rares dans le paysage) et à une belle petite chapelle dédiée à Saint-Jean le Froid (?).

Nous avons pique-niqué en pleine campagne, face à un champ de tournesols desséchés, dans le silence le plus absolu. Les quelques nuages clairsemés dans un ciel bleu façon Magritte étaient immobiles. C'était comme si le "temps avait suspendu son vol".

Nous avons enfin découvert Montcuq (oui, le "q" se prononce !), popularisé (on dirait "boosté" aujourd'hui!) par Daniel Prévost dans "Le Petit Rapporteur", il y a de cela... environ quarante ans ! Le bourg reconnaissant a donné le nom de l'émission de télévision à une de ses rues ! C'est un endroit qui gagne vraiment à être connu. Son vieux centre et ses ruelles sont dominés par un donjon imposant. L'église Saint-Hilaire reconnaissable à son clocher-porche de style toulousain et de forme octogonale conserve des vitraux remarquables portant sur des scènes de la vie du Saint, ancien évêque de Poitiers. Les ruelles portent des noms chantants en "ou" : rue du Raidillou, du Coustalou, du Pendillou, du Grimpadou, du Tombadou, du Tiradou, du Rapaillou... Une atmosphère conviviale se dégage au spectacle des vieux du bourg, surpris en train de disputer une partie de pétanque ou attablés et absorbés par une partie de cartes.

La montée au sortir de Montcuq n'a rien d'un "raidillou" mais tout d'un "raidillon". Reste ensuite une dizaine de kilomètres pour atteindre Montlauzun, un village qui a la mauvaise idée d'être perché au sommet d'un tertre. Mais une dernière gâterie nous avait attendu peu auparavant avec l'église de Rouillac dont le chœur éclairé par trois ouvertures romane en plein cintre est décoré de fresques datant du 12ème siècle (abimées mais très émouvantes) représentant notamment l'entrée de Jésus à Jérusalem et la Cène.

    La Cène

    La Cène (détail)

Nous avons élu domicile dans un ancien presbytère, transformé en gîte par un couple d'Anglais, Chris et Eileen, eux-mêmes anciens pèlerins. Au menu, soupe de légumes au coriandre et au cumin et confit de canard ! De quoi récupérer une fois de plus les calories dépensées dans la journée (33 794 pas !)...

Un point positif ce soir : nous avons fait plus que la moitié de la distance à parcourir du Puy en Velay à Saint-Jean Pied de Port ! Selon notre hôtesse, il ne resterait "que" 340 km...

J 15 : Vaylats / Granéjouls ( 25 km, cumul 349 km)

Pas besoin de réveil matin dans les villages où nous passons la nuit ! Muselées à 22 heures, les cloches des églises égrènent consciencieusement les sept coups de... 7 heures, le lendemain, avant de se défouler à toute volée pendant quelques instants. Une vraie libération pour elles ! Celles de Vaylats n'ont pas fait exception ce matin et nous ont sortis d'une profonde torpeur liée à un coucher tardif et à la présence d'un moustique facétieux et vibrillonnant dans la chambre toute la nuit.

   Sylvie et Christophe dans leur café-galerie

Nous avons entamé courageusement cette troisième semaine sous le soleil, en prenant la route à 10 heures, bien après les pèlerins descendus au couvent des Sœurs de l'Enfant-Jésus (Olivier a eu beaucoup de mal à abréger ses discussions sur la photographie avec notre hôtesse, Sylvie). De fait, nos n'avons rencontré aucun marcheur sur la route aujourd'hui.

Nous avons rejoint Lalbenque, le "centre principal de production de la truffe noire en Quercy", à 10 kilomètres de Vaylats, en deux heures, via le hameau de Cardaillac et le charmant Mas de Cérès, au son, dans le lointain, des tirs de rafale du camp de Caylus (où j'ai des souvenirs de jeunesse cuisants : vingt-et-un jours de plâtre pour une entorse lors de ma préparation militaire !)

   Le Mas Cérès

    Le fantôme qui me précède depuis le départ s'est trouvé un compagnon

Ce faisant, nous avons quitté le causse de Limogne et ses sols ingrats, son maquis et ses truffières pour retrouver des régions plus propices aux cultures.

Après Lalbenque, le chemin contourne l'aéroport de Cahors-Lalbenque dont nous ne soupçonnions pas l'importance du trafic (commercial, militaire, plaisance). Autant dire que côté nuisance sonore, nous avons aussi été gâtés cet après-midi. Nous sommes en effet désormais habitués à une certaine qualité de silence...

Nous avons trouvé la "caselle" du jour, dite de l'Azé, entre Lalbenque et l'autoroute. 

N'ayant pas trouvé de gîte à Lhospitalet, nous nous sommes arrêtés un peu en amont, après avoir tout de même parcouru 25 km (soit 31 343 pas), dans le gîte d'étape "Le Pech d'Huguet", tenu par Odette Pradines, ancienne pharmacienne, à Granéjouls.

Normalement, compte tenu de la variante adoptée qui nous a fait éviter Cahors et passer un peu plus au sud, nous sommes (encore) dans les temps pour atteindre notre objectif, Saint-Jean-Pied de Port, avant le 23 octobre...

   La confrontation entre deux mondes... 

 

   Attention, danger !!!

   Des supporters assemblés le long de la course...

J 14 : Saint-Jean de Laur / Vaylats (27 km, cumul 324 km)

Après une bonne nuit et le retour du beau temps, la pleine forme est revenue et nous achevons ce soir notre deuxième semaine de marche (déjà, serais-je tenté d'écrire, pour montrer combien on perd sur "le chemin" toute relation au temps !), et ce, sans douleurs particulières (à part quelques courbatures sporadiques) et surtout sans ampoules aux pieds que nous continuons d'entourer de soins attentifs. Le "gel relaxant et rafraîchissant" concocté dans son officine par le pharmacien de Nasbinals, Jean-Claude Laures, continue de faire des miracles et le massage des pieds auquel nous avons eu droit ce matin par notre hôte, Roland Arenas, avant le départ, nous a permis de franchir sans encombres et à un bon rythme, les 27 kilomètres du parcours (soit 34 207 pas, selon le podomètre).

Le chemin entre Saint-Jean de Laur et Vaylats est en général large, bordé de murets de pierres sèches et ombragé.

Comme le lecteur attentif du blog aura pu s'en rendre compte, nous sommes "tombés en amour" (comme disent nos amis québécois) pour toutes les constructions en pierres sèches (cabanes, chibottes, caselles ou autres galinières etc) qui se dressent ici ou là dans les champs ou au coin des bois.

Il faut dire que le matériau de base ne manque pas, comme en témoigne ce champ de pierres, dont on se demande ce qu'il peut bien permettre comme culture...

Un autre dolmen, à l'état plus sauvage qu'hier, s'est trouvé sur notre route, pour nous rappeler qu'en fait on dénombre dans le Quercy près de 600 sépultures gauloises.

Nous avons également renoué avec les rencontres fortuites que permet "le chemin" : une économiste française spécialiste du micro-crédit, Martin, un jeune routier suisse allemand parti pour trois mois, un Canadien de Toronto...

À Limogne-en-Quercy, nous sommes arrivés à l'heure où le marché dominical devant l'église battait son plein. Parmi les scènes les plus insolites pour un étranger, on retiendra la cuisson à la broche et au feu de bois des fameux gâteaux coniques. Nous avons pique-niqué sur un banc près de l'office du tourisme !

    Le produit fini....

A l'actif de la journée, le sauvetage d'une vie, rien moins ! Une couleuvre de belle taille était en train d'étouffer au milieu du chemin un beau et gros lézard vert pour en faire son ordinaire, quand nous sommes arrivés à sa hauteur. Elle n'a pas demandé son reste et a disparu dans une anfractuosité du muret de pierres sèches. Groggy, le lézard s'est visiblement demandé s'il était mort ou vivant pendant quelques instants mis à profit pour le photographier, puis il s'est éloigné clopin-clopant. L'histoire ne dit pas si la couleuvre tapie dans l'ombre, ne lui a pas fait un sort après notre départ...

    Le rescapé

Nous avons été accueillis ce soir par Sylvie Corrieri, une artiste photographe, qui tient, avec son compagnon Christophe, maréchal-ferrant de son état, le café-galerie de Vaylats. C'est aussi un des charmes du "chemin" que de mettre le pèlerin qui choisit la formule des maisons d'hôtes, en contact avec une palette de personnalités d'une extrême variété. 

J 13 : Béduer / Cajarc (21 km, cumul 297 km)

C'est rageant, mais il va falloir attendre demain pour franchir le cap du 300ème kilomètre...

Il faut avouer que notre ambition était bien de dépasser Cajarc aujourd'hui, mais, partis de Béduer vers 10 heures seulement, après un détour pour nous procurer des sandwichs, il nous est rapidement apparu - compte tenu d'un certain sentiment de fatigue - que vouloir marcher 30 kilomètres après la journée d'hier, était présomptueux. Cela signifiait encore au moins deux heures et demie de marche après Cajarc pour atteindre notre maison d'hôtes à Saint-Jean de Laur. 21 kilomètres étaient déjà une bonne distance. Nous nous en tiendrions à la ville qui a vu naître Françoise Sagan, que les Pompidou avaient choisie pour avoir leur résidence secondaire et que Coluche a popularisée en en faisant la ville où se déroule le jeu du "schmilblic" ! Informée de notre défection, notre hôtesse, Jacqueline, originaire de Casablanca, n'a reculé devant rien pour nous recevoir, puisqu'elle a envoyé Roland, son mari, pour  nous chercher en voiture à Cajarc, de sorte que nous avons dîné et passons la soirée comme prévu au Mas Delpech, un hameau de Saint-Jean de Laur...

Le chemin parcouru aujourd'hui a été très plaisant. Il traverse des pâturages où brebis et moutons ont remplacé vaches, bœufs et veaux, et des bois où les châtaigniers ont fait place à des chênes nains. Il est parfois bordé de buis comme dans le Haut-Jura et nous avons pu revoir quelques belles "caselles". Mais, il finit par être un peu monotone :  peu de villages, pas de petites chapelles ou de calvaires classés, pas d'autres pèlerins/marcheurs, quelques chasseurs "refaisant le match" au coin du bois après une traque...

Seule curiosité, à part la vieille ville de Cajarc : le dolmen de Pech-Laglayre, après le village de Gréalou, prouvant que les Bretons n'en ont pas le monopole... 

Quant au temps, il est resté très menaçant une bonne partie de la journée. Nous pensions toutefois être quitte après la saucée d'hier. Mais c'était trop demander. Le ciel s'est littéralement vidé de toute l'eau qu'il contenait alors que nous descendions vers Cajarc. Nous n'avons dû notre salut (car même nos ponchos n'auraient été d'aucune utilité) qu'à la présence d'une vaste serre dont la porte était ouverte et dans laquelle nous avons trouvé refuge un bon quart d'heure, le temps que l'orage passe !

Un chocolat chaud accompagné d'un "pastis gascon" (une excellente pâtisserie aux pommes et non au pastis...) à la terrasse du bar "le Président" à Cajarc a permis de reprendre souffle, en attendant l'arrivée de notre hôte en voiture. Quelques panneaux d'exposition à l'office du tourisme rappellent que la culture du safran en Quercy date du Moyen-Âge, qu'elle a connu son apogée du XVème au XVIIIème siècle et qu'après une longue période de déclin, les safranières ont repris vie en Quercy.

La fin d'après-midi a été calme et réparatrice. Comme il est de plus en plus difficile, alors que la saison se termine, de trouver des hébergements, Olivier passe un temps fou pour trouver des gîtes, maisons d'hôtes ou hôtels (avec wifi !). Mais à chaque jour suffit sa peine : nous avons gite et couvert assurés pour demain soir...

J 12 : Felzins / Beduer ( 24 km, cumul 276 km)

Nous avons pris congé de Nanou, notre hôtesse, vers 9 heures 30, pour une douzième journée de marche.

   La maison d'hôtes "le Pentadou"

 La matinée entre Felzins et Figeac (les douze premiers kilomètres) a sans doute été la pire que nous ayons connue depuis le départ, non pas que le parcours ait présenté des difficultés particulières, mais il suit en partie une voie à grande circulation très déplaisante et la pluie nous a rejoints à mi-parcours. Elle tombait à verse lorsque nous sommes arrivés aux abords de la cité de Champollion. Nous n'étions pas au bout de nos peines, car une bonne distance (notamment une ligne droite qui semble interminable) sépare le panneau indicateur "Figeac" du pont sur le Célé qui donne accès au centre ville.

Nous nous sommes séchés dans un restaurant proposant en entrée une gratinée appétissante aux navets et aux cèpes, particulièrement bienvenue. Isabelle et Monique, parties du Puy en même temps que nous (les tout derniers visages familiers qui nous "accompagnaient" depuis dix jours) nous y ont retrouvés. Pour elles, Figeac était aujourd'hui le terme du "chemin".

Pas question pour nous de fureter dans les ruelles et placettes du centre ville ! Nous avons tout de même visité l'église (abbatiale) Saint-Sauveur qui abrite plusieurs oeuvres d'art intéressantes, avant de reprendre, non sans quelque interrogation en raison du temps, notre "chemin".

   "Le songe de Saint-Martin" (épisode peu connu de la vie du Saint où il voit s'ouvrir le ciel)

   Décoration de la salle capitulaire

L'après-midi pourrait se résumer à une formule lapidaire : "pluie, pluie, pluie". 

En plus, nous avons renoué, à la sortie de Figeac, avec ce que j'appellerais un sentier typique compostellien, c'est-à-dire qui n'élève pas seulement l'âme, mais aussi le corps au prix d'un effort certain en raison de la pente, et donne le sentiment de se rapprocher du Ciel (donc du Paradis) car le dénivelé est important...

Le reste du parcours, même jalonné de "caselles", des maisonnettes de pierre traditionnelles, a été plus banal. 

Le village de Faycelles, très pittoresque, aurait sans doute mérité quelques marques d'intérêt de notre part, mais la fatigue était là et la pluie dissuasive. Nous nous sommes contentés de pousser la porte de l'église pour passer quelques instants (bénis) au sec et assis !

Là encore, l'arrivée vers 17 heures 30, sur notre lieu d'hébergement, une maison d'hôtes, Le Mas de la Croix, sur la commune de Béduer, tenue par un couple d'enseignants, Christian et Jeanne Germier, a été un grand soulagement et la tasse de thé chaud, après la douche - presque aussi chaude - a été hautement appréciée. La pluie a eu la bonne idée de cesser lorsque nous étions à quelques ce de mètres de la maison, autorisant l'espoir d'une nette amélioration demain matin et d'une découverte du Quercy dans de meilleures conditions qu'aujourd'hui.